Un sistema de control de humos en caso de incendio bien diseñado debe ser capaz de mantener libre de humo las rutas de escape, creando unas condiciones adecuadas para la evacuación segura.

Normalmente, un sistema completo integra:

• barreras de humo para limitar la propagación de humo
• exutorios en cubierta para extraer el humo del edificio
• aireadores a bajo nivel para la entrada del aire necesario que asegure el correcto funcionamiento del sistema, junto con el sistema de control necesario para su activación.

Este diseño permite mantener despejadas las rutas de evacuación y reducir los riesgos asociados a la inhalación de humo.

El funcionamiento se basa en principios físicos

Los gases generados por la combustión, ascienden debido a su densidad y temperatura hacia la cubierta, siendo evacuados hacia el exterior mediante equipos de evacuación de humos de funcionamiento natural o mecánico.

El sistema de aportación de aire limpio, ya sea en parte baja o en el depósito contiguo, permite enfriar la atmósfera y proveer una altura libre de humos para que se pueda producir la evacuación segura de las personas y/o la actuación de los servicios de emergencia.

Un sistema de extracción de humos y calor contribuye mucho a limitar los daños en caso de incendio, algo muy valorado por las compañías de seguros.

Además de su función en caso de incendio, estos sistemas pueden contribuir a la ventilación diaria y a la iluminación natural del edificio, mejorando la eficiencia energética.